C’est un soulagement immense mais teinté d’amertume pour l’ensemble des services de secours et les habitants du Centre-Var. Après trente jours de lutte ininterrompue et d’angoisse, le brasier du Gros Bessillon est officiellement éteint. Parti d’un banal départ de feu dans un champ de la commune de Pontevès le 21 juillet, le sinistre s’est rapidement transformé en un monstre incontrôlable sous l’effet de conditions météorologiques particulièrement défavorables et de vents violents. La préfecture du Var a confirmé la fin des opérations d’extinction, marquant l’aboutissement d’un travail titanesque sur le terrain.
Un bilan environnemental et matériel d’une lourdeur inédite
Le bilan cartographique établi par les autorités témoigne de la violence de la catastrophe. Au total, le feu aura parcouru 6 300 hectares et détruit intégralement 5 700 hectares de forêts, de garrigues et de parcelles agricoles. Sept communes varoises se retrouvent aujourd’hui profondément scarred par le passage des flammes : Pontevès, Correns, Cotignac, Carcès, Montfort-sur-Argens, Châteauvert et Barjols. Le terroir viticole et naturel de la Provence Verte paye un tribut particulièrement lourd, certains domaines ayant perdu l’intégralité de leurs récoltes et de leurs infrastructures.
Au-delà du désastre écologique, les conséquences matérielles ont mobilisé l’ensemble des services de protection civile. Des dizaines d’habitations ont été directement menacées ou endommagées dans les hameaux isolés, nécessitant l’évacuation préventive de plusieurs milliers de riverains au plus fort de la crise. Si les dispositifs d’alerte et de protection des points sensibles ont permis d’éviter tout drame humain majeur, les dégâts sur le patrimoine naturel local se chiffreront en dizaines de millions d’euros.
La mobilisation exceptionnelle des secours terrestres et aériens
Face à ce brasier d’une ténacité rare, la France a déployé un dispositif d’urgence de grande ampleur. Plus de 11 000 sapeurs-pompiers, issus du service départemental d’incendie et de secours du Var mais aussi de renforts venus de toute la France et de pays européens partenaires, se sont relayés jour et nuit. Le relief escarpé du massif du Gros Bessillon a rendu le travail au sol extrêmement périlleux, obligeant les équipes à traiter le moindre fumeron à la main sur des secteurs totalement inaccessibles aux engins de lutte.
Dans les airs, le ballet des flottes de bombardiers d’eau a été incessant tout au long des opérations. Pas moins de 3 800 largages d’eau et de produit retardateur ont été effectués par les Canadairs, Dash et hélicoptères bombardiers d’eau. Cette combinaison de frappes aériennes massives et de travail d’ancrage au sol a été décisive pour stopper la progression des fronts de flammes successifs alimentés par le mistral.
Une chronologie éprouvante pour les autorités
La neutralisation du sinistre s’est articulée en plusieurs étapes clés qui illustre la difficulté extrême du combat. Après deux semaines de propagation continue, le feu a d’abord été déclaré fixé le 7 août, signifiant qu’il ne progressait plus. Il a ensuite fallu attendre le 11 août pour que les secours le déclarent totalement maîtrisé, une phase au cours de laquelle les lisières ont été scrupuleusementnoyées pour éviter toute reprise. Enfin, une semaine supplémentaire de surveillance rapprochée et de noyage des points chauds résiduels aura été nécessaire avant l’annonce de l’extinction officielle ce mardi 18 août.
En parallèle de ce brasier principal, les pompiers du Var ont également dû faire face à d’autres départs de feu simultanés sur le territoire. Un incendie déclenché par la foudre le week-end dernier à Ginasservis, ayant parcouru 30 hectares, a heureusement pu être rapidement maîtrisé et déclaré éteint par la préfecture, évitant ainsi la création d’un second front majeur dans le département.
Prévention et reconstruction : le défi de l’après-incendie
Alors que les derniers véhicules de secours quittent progressivement le secteur du Gros Bessillon, la phase de bilan et de sécurisation s’ouvre pour les élus locaux et les services de l’État. L’attention se porte désormais sur l’évaluation précise des dégâts, la prise en charge des sinistrés et le risque de ruissellement sur les sols mis à nu à l’approche des orages d’automne. Les autorités rappellent à cette occasion que la plus grande prudence reste de mise dans l’ensemble des massifs forestiers méditerranéens, la sécheresse accumulée maintenant un niveau de danger très élevé sur toute la région.
