La 18e étape du Tour de France 2026 a livré un scénario haletant à travers les relief alpestres, concrétisé par le superbe succès en solitaire du coureur équatorien Richard Carapaz (EF Education-EasyPost). Au terme d’une journée éprouvante menée au sein de l’échappée matinale, le champion olympique de Tokyo 2021 a fait parler son sens tactique et sa hargne pour lever les bras au sommet de la montée finale vers Orcières-Merlette (7,1 km d’ascension à 6,7 % de pente moyenne). Il devance sur la ligne d’arrivée ses compagnons de fuite, le Suisse Mauro Schmid (Jayco-AlUla) et l’Américain Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike).
Pour le coureur sud-américain de 33 ans, vainqueur du Giro d’Italia 2019, cette victoire revêt une dimension symbolique particulière. Miné par une saison marquée par les pépins physiques, les maladies et les forfaits à répétition, Carapaz n’avait plus levé les bras en compétition officielle depuis plus d’un an. Deux ans après son dernier bouquet glané sur les routes du Tour de France du côté de Superdévoluy, l’Équatorien offre à sa formation EF Education-EasyPost son tout premier succès d’étape sur cette édition 2026, tout en signant une remontée spectaculaire au classement général où il réintègre le Top 10.
Le film de l’étape et la bataille tactique dans le final
Dès les premiers kilomètres de cette 18e étape, la course a été animée par la formation d’un groupe d’échappés conséquents comprenant une quinzaine de coureurs à forte valeur ajoutée. Alors qu’un premier mouvement s’était dessiné sans eux, plusieurs coureurs tricolores ont dû employer les grands moyens pour opérer la jonction : Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) et Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), porteur du maillot à pois, ont consenti d’importants efforts pour intégrer le groupe de tête.
L’entente au sein du groupe de fuyards est restée précaire au fil des ascensions, incitant les éléments les plus forts à accélérer le rythme à l’approche du final. Sous l’impulsion de Matteo Jorgenson, Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), Raul Garcia Pierna (Movistar) et Mauro Schmid, le groupe s’est scindé en deux. Vigilants malgré un temps de retard initial, Richard Carapaz et Valentin Paret-Peintre ont réussi à faire le bond pour disputer la victoire d’étape. Dans les premières rampes de la montée d’Orcières-Merlette, l’observation a pris le pas sur le rythme collectif, favorisant le sang-froid de l’Équatorien. Après une première accélération pour tester ses rivaux, Carapaz a placé une seconde attaque tranchante à 4 kilomètres du sommet, laissant sur place l’ensemble de ses adversaires incapables de répondre à son effort.
Classement de la 18e étape du Tour de France 2026
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Richard Carapaz 🇪🇨 (EF Education-EasyPost) : Vainqueur en solitaire à Orcières-Merlette
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Mauro Schmid 🇨🇭 (Jayco-AlUla) : 2e de l’étape
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Matteo Jorgenson 🇺🇸 (Visma-Lease a Bike) : 3e de l’étape
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Tobias Halland Johannessen 🇳🇴 (Uno-X Mobility)
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Valentin Paret-Peintre 🇫🇷 (Soudal Quick-Step)
La lutte pour les maillots distinctifs : Vert et à Pois
Outre la quête de la victoire d’étape, cette 18e journée sur les routes du Tour de France a donné lieu à des explications intenses concernant les différents classements annexes :
Escalade des tensions commerciales entre Washington et Bruxelles-
Le Maillot Vert (Classement par points) : Après une journée difficile la veille qui avait permis à son rival Jasper Philipsen de refaire une partie de son retard, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) s’est montré particulièrement offensif. Présent dans la bonne échappée, le porteur de la tunique verte s’est accroché sur les premières difficultés de la journée pour aller glaner 25 points précieux lors du sprint intermédiaire. Après avoir sécurisé son avance, Pedersen a coupé son effort, distançant désormais Philipsen de 32 unités au classement général par points.
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Le Maillot à Pois (Meilleur grimpeur) : Auteur d’une moisson fructueuse au fil des cols de la journée avec 23 points collectés, le Français Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) réalise une excellente opération comptable. Toutefois, le Tricolore continuera de porter le maillot à pois par substitution, le leader du classement général Tadej Pogacar occupant toujours la première place théorique de ce classement de la montagne pour un petit point symbolique d’avance.
Le classement général et la situation chez les favoris
Du côté des prétendants au Maillot Jaune, la journée s’est déroulée dans un calme relatif avant les grandes explications attendues lors des prochaines étapes alpestres. Le leader du classement général, le Slovène Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), a passé une journée paisible au sein du peloton, sans être inquiété par ses rivaux directs. Son équipe a néanmoins enregistré un coup dur avec l’abandon de l’Américain Brandon McNulty, affaibli par la maladie.
Au classement général virtuel au terme de cette 18e étape, les positions aux avant-postes restent inchangées en tête de course :
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1er – Tadej Pogacar 🇸🇮 (UAE Team Emirates-XRG) : Maillot Jaune
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2e – Remco Evenepoel 🇧🇪 (Red Bull-Bora-Hansgrohe) : à 4’32 »
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3e – Isaac Del Toro 🇲🇽 (UAE Team Emirates-XRG) : à 6’51 »
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4e – Paul Seixas 🇫🇷 (Decathlon-CMA CGM) : à 7’11 »
L’exploit de Richard Carapaz lui permet quant à lui de réintégrer le Top 10 du classement général, concrétisant une superbe opération à la fois étape et classement général avant d’aborder les ultimes batailles en haute montagne.
